歌劇《西部女郎》以十九世紀中期美國加利福尼亞淘金熱為背景，講述了一對戀人相愛最終遠走他鄉的故事。第一幕開始不久，游吟詩人華萊士站在門外，懷抱吉他唱出一曲《老年人在家鄉》，這是一首男中音的思鄉曲。歌聲動人，唱到了故鄉望眼欲穿的長輩，老母親，如果自己永遠不能回去，他們該多么悲傷。雖然華萊士只是劇中次要角色，但這首詠嘆調卻唱出了淘金者們共同的心聲，令舞臺上眾人淚目。